8 июля 1935 года из Ленинградского торгового порта вышли два грузовых парохода-лесовоза — «Ванцетти» и «Искра». Им предстояло за одну навигацию пройти из Балтики во Владивосток Северным морским путём. Этот рейс вошёл в историю как первая экономически значимая транспортная операция на СМП.

Оба лесовоза специально подготовили к арктическому плаванию: усилили корпуса, установили дополнительное навигационное оборудование. Командовали судами опытные капитаны — Г. Бютнер на «Ванцетти» и В. Фёдоров на «Искре».

Маршрут был продуман до мелочей. Из Ленинграда суда взяли курс на Мурманск, имея на борту 2500 тонн зерна для Владивостока. В Мурманске «Ванцетти» и «Искра» приняли дополнительные грузы для Индигирской экспедиции Главсевморпути и полярной станции на мысе Шмидта. 25 июля лесовозы покинули Кольский залив и углубились в арктические льды.

На всём протяжении пути суда сопровождали ледоколы «Ленин», «Ермак» и «Красин». Но ледокольная проводка — лишь часть обеспечения. Решающую роль сыграла ледовая авиаразведка: лётчики полярной авиации регулярно передавали на суда данные о состоянии льда, позволяя выбирать оптимальные маршруты. Без воздушной разведки сквозной проход за одну навигацию был бы невозможен.

На борту «Ванцетти» и «Искры» находились научные группы по 2–3 человека — гидрологи, метеорологи, физики. Среди них — известный океанограф Яков Яковлевич Гаккель, который вёл непрерывные метеорологические и гидрологические наблюдения и сделал множество снимков, ставших ценным документальным свидетельством. Судовой врач С. С. Шиян и синоптик Г. В. Волков также участвовали в исследованиях. Эти попутные научные работы дали первый систематический материал о гидрологическом режиме Карского и Чукотского морей в летний период.

9 октября 1935 года, через 93 дня после выхода, оба лесовоза ошвартовались у причальной стенки Владивостокского порта. Протяжённость перехода составила около 7700 миль. Рейс был завершён успешно.

Экономическая эффективность оказалась неоднозначной: прямые расходы составили свыше 275 рублей за тонну груза, что превышало затраты на традиционный южный маршрут через Суэцкий канал. Однако главным итогом стало другое: впервые была доказана техническая возможность сквозных грузовых перевозок по СМП в течение одной навигации. Споры о практической ценности Северного морского пути были завершены.

С этого момента Севморпуть перестал быть только научной или военной магистралью и начал работать как торговая линия. В том же 1935 году с востока на запад отправились в рейс пароходы «Анадырь» и «Сталинград». Началась эпоха планомерной эксплуатации Северного морского пути.

Лесовоз «Ванцетти», март 1942 года, Сан-Франциско. ©U.S. Coast Guard