7 июля 1938 года полярный лётчик Василий Михайлович Махоткин на специально оборудованном гидросамолёте «СССР-Н-26» совершил ледовый разведывательный полёт над Карским морем. Это был первый вылет на ледовую разведку по трассе одного из западных участков Северного морского пути.

Василий Михайлович Махоткин родился в 1904 году и к концу 1930-х годов был уже прославленным полярным лётчиком, одним из первопроходцев северного неба. В его послужном списке значились участие в спасении экспедиции Умберто Нобиле и первой воздушной экспедиции на Северный полюс. В 1936 году он совершил рекордный перелёт по линии Красноярск – Дудинка, покрыв за один лётный день 2400 километров. Годом позже Махоткин первым выполнил рейс по маршруту Красноярск – Норильск. Однако именно полёт 7 июля 1938 года стал одной из ключевых страниц в истории освоения Карского моря.

В тот день Махоткин поднял в воздух двухмоторную летающую лодку Дорнье Do 16 «Валь» под номером «СССР-Н-26», специально оборудованную для длительных арктических рейсов. Протяжённость маршрута составила 1200 километров. Стартовав из бухты Варнека на острове Вайгач, гидросамолёт взял курс на северо-восток и достиг точки с координатами 72 градуса 36 минут северной широты и 65 градусов 25 минут восточной долготы. Оттуда лётчик развернул машину на мыс Пайндте на полуострове Ямал, а затем через Амдерму вернулся в бухту Варнека.

Значение этого вылета трудно переоценить. Ледовая разведка с воздуха позволяла оперативно оценивать состояние ледового покрова, прокладывать безопасные маршруты для судов и существенно расширять сроки навигации в Карском море. Без таких полётов планомерное освоение Северного морского пути было бы невозможным.

Память о Василии Махоткине увековечена на карте Арктики. В Карском море, в районе архипелага Норденшельда, находится остров Пилота Махоткина.

На фотографии: Самолет Дорнье Do 16 «Валь» «Комсеверпуть-2» на Диксоне, 1930 год. На таком же Дорнье летал и Василий Махоткин.