24 августа 1956 года на судостроительном заводе № 194 имени Андре Марти (ныне «Адмиралтейские верфи») в Ленинграде была заложена первая секция атомного ледокола «Ленин». Это событие положило начало эпохе атомного судостроения в мире и навсегда изменило возможности освоения Арктики.

Корабль строился по проекту главного конструктора Василия Ивановича Неганова, научное руководство осуществлял академик Анатолий Петрович Александров. Принципиальное техническое решение — применение ядерной энергетической установки на гражданском судне — было принято на государственном уровне. Создание атомохода потребовало координации работы более 500 предприятий по всей стране. Турбины изготовили на Кировском заводе, гребные электродвигатели — на ленинградском заводе «Электросила».

Строительство велось рекордными темпами. Уже 5 декабря 1957 года ледокол был спущен на воду. В ходе испытаний на борту побывали Фидель Кастро и Юрий Гагарин, а также первые лица иностранных государств — премьер-министр Великобритании Гарольд Макмиллан, вице-президент США Ричард Никсон.

3 декабря 1959 года «Ленин» официально вступил в строй и открыл новую страницу в истории мирового судоходства. Благодаря автономности ядерной установки навигационный сезон в западной части Арктики удалось увеличить с трёх до 11 месяцев в году.

За 30 лет эксплуатации атомоход:

• провёл через арктические льды 3741 транспортное судно;
• преодолел 654 400 морских миль (более 1,2 млн км), что в три с лишним раза превышает расстояние от Земли до Луны;
• принял участие в 26 арктических навигациях.

В 1971 году «Ленин» первым из надводных судов прошёл севернее Северной Земли, проложив путь для последующего похода атомохода «Арктика» к Северному полюсу в 1977 году. За выдающиеся заслуги ледокол был награждён орденом Ленина.

В 1989 году «Ленин» был выведен из состава флота. Возникла реальная угроза утилизации, однако благодаря общественной кампании полярников, учёных и жителей Мурманска судно удалось отстоять.

5 мая 2009 года отреставрированный атомоход пришвартовали у морского вокзала Мурманска. 3 декабря, в день 50-летия ввода в эксплуатацию, на его борту открылся музей. В 2016 году ледокол включён в перечень объектов культурного наследия федерального значения.

Сегодня «Ленин» — самый посещаемый музейный объект Мурманска. На борту сохранились кают-компания с роялем из карельской берёзы, сауна, бассейн, библиотека и медицинский блок, в котором в годы работы ледокола оказывали помощь морякам с других судов и полярникам. Здесь же работает постоянная выставка «Атом и Арктика», рассказывающая об истории атомного флота и Северного морского пути.

Атомный ледокол «Ленин» стал не только первенцем, но и символом советского присутствия в Арктике. Построенный в разгар холодной войны, он олицетворял мирное использование атомной энергии и открыл эру планомерного круглогодичного освоения высоких широт.

На фотографии: атомный ледокол «Ленин» на Неве. Ленинград, сентябрь 1959 года. © Дмитрий Козлов, Архив РИА Новости.