22 сентября 1954 года началась высокоширотная воздушная экспедиция «Север-6». Это был один из крупнейших авиационных проектов в истории советского освоения Арктики, в ходе которого впервые в мире вертолёт достиг Северного полюса.

Экспедицию возглавлял контр-адмирал Василий Федотович Бурханов, занимавший с 1953 по 1959 год должность начальника Главсевморпути. Его заместителем по науке был Евгений Константинович Фёдоров — легендарный участник папанинской четвёрки, а заместителем по геофизике — Михаил Ефимович Острекин.

Задачи «Севера-6» выходили далеко за рамки транспортного обеспечения дрейфующих станций. Лётные отряды вели комплексные исследования: изучали рельеф и осадки дна Северного Ледовитого океана, его гидрологию и фауну, ледяной покров и атмосферу, выполняли геофизические наблюдения.

Главным техническим достижением экспедиции стал первый в мире полёт вертолёта на Северный полюс. Пилот Алексей Фёдорович Бабенко на вертолёте Ми-4 достиг вершины планеты в 1954 году. Это событие доказало, что винтокрылая авиация способна работать в самых высоких широтах, открыв новую страницу в транспортном обеспечении арктических исследований.

Самолёт полярной авиации Пе-8 доставил оборудование для дрейфующей станции «Северный полюс-4». Фотография из альбома «В центре Арктики», Москва, 1955. Источник: airbase.ru

Авиапарк экспедиции составляли самолёты Ан-2, Ли-2, Ил-12, Пе-8 и Ту-4 . Командирами отрядов были опытнейшие полярные лётчики: В. Е. Мельников, И. И. Черевичный, И. П. Мазурук, М. А. Титлов. Стоит отметить, что участие таких асов, как Черевичный и Мазурук, подчёркивало масштаб и значимость всей работы.

Экспедиция «Север-6» стала этапным событием в истории советской полярной авиации. Она не только обеспечила работу дрейфующих станций, но и собрала огромный массив научных данных о Центральной Арктике, а полёт Бабенко на Ми-4 навсегда вписал вертолёт в историю покорения Северного полюса.