22 июля 1936 года из Красноярска стартовал гидросамолёт «СССР-Н2» под управлением полярного лётчика Василия Сергеевича Молокова. Экипажу предстояло проложить воздушную трассу через весь Северный морской путь — от восточных до западных границ советской Арктики.

К 1936 году Василий Молоков был уже признанным мастером полярной авиации. Герой Советского Союза (один из первых, кто получил это звание — № 3), он прославился во время спасения челюскинцев в 1934 году, совершив девять полётов и вывезя со льдины 39 человек. С августа 1932 года Молоков командовал отрядом полярной авиации Главного управления Северного морского пути. Именно перед ним поставили задачу, которую он сам позднее описал так: «Наряду с морской дорогой необходимо было установить воздушный путь над всем побережьем. Мне выпала честь первому осуществить большой перелёт от самой восточной до самой западной точки побережья советского района Арктики, пройдя прежде через всю Сибирь».

Маршрут пролегал через Якутию, Камчатку и Чукотку, затем вдоль всего побережья Северного Ледовитого океана до Архангельска. Экипаж делал остановки на всех полярных станциях, проверяя их состояние и работу. Среди ключевых точек — бухта Нагаева, Петропавловск-Камчатский, Анадырь, Уэлен, остров Врангеля, бухты Амбарчик и Тикси, Нордвик, остров Диксон, острова Северная Земля, остров Вайгач. Перелёт был завершён в Москве 19 сентября 1936 года, а затем экипаж вернулся в исходную точку — Красноярск. За 200 часов лётного времени экипаж преодолел более 31 тысячи километров.

Маршрут арктического перелёта экипажа В. С. Молокова. Из книги: Молоков В. С. Родное небо (Москва, 1977)

Самолёт «СССР-Н2» (в оригинале - Дорнье Do 16 «Валь») представлял собой летающая лодку с двумя моторами общей мощностью 1400 лошадиных сил, развивавший скорость 159 км/ч. Экипаж состоял из восьми человек: помимо Молокова, в него входили лётчики Григорий Побежимов и Алексей Ритсланд, бортмеханик Владимир Мишенков, начальник политуправления Главсевморпути Сергей Бергавинов, два политработника - Балагул и Дубинин, и специальный корреспондент «Правды» Борис Горбатов.

Значение этого полёта трудно переоценить. До Молокова Северный морской путь по морю уже проходили неоднократно, но воздушной трассы над ним не существовало. Проложенный маршрут имел не только рекордное, но и огромное практическое значение для освоения Арктики.

На фотографии: самолёт «СССР-Н2». Источник: kolymastory.ru.