Профессор зоологии, основоположник советской океанологии. Инициатор строительства научно-исследовательского судна «Персей». Организатор Плавучего морского научного института. Впервые применил аэрофотосъёмку для изучения рыбных миграций.

2 июля 1885 года родился Иван Илларионович Месяцев — профессор зоологии, исследователь Арктики и один из основоположников советской океанологии.

Месяцев родился на территории современного Краснодарского края, рано остался сиротой. В 1904 году окончил Владикавказскую классическую гимназию и поступил в Петербургский технологический институт, однако позднее перешёл в Московский университет, который окончил в 1912 году. С 1913 года он преподавал в МГУ, с 1929 года — в звании профессора.

Формирование научных взглядов Месяцева во многом определили студенческие практики: в 1910 году он работал на русской Вилла-Франкской зоологической станции в Ницце, а в 1911-м — на Мурманской биологической станции. В 1917 году под его руководством была организована экспедиция Зоологического музея на озеро Байкал, где впервые для этого озера была дана картина биоценотического распределения донной фауны по типам грунтов.

Переломный момент в карьере учёного наступил в начале 1920-х годов. Экономика молодой Советской Республики требовала интенсивного освоения северных морей, и Месяцев оказался в центре этих процессов. В 1921 году Месяцев организовал Плавучий морской научный институт (Плавморнин) и стал его директором. Идея института была выдвинута Месяцевым совместно с Л. А. Зенкевичем. В том же году он отправился в первую экспедицию Плавморнина на пароходе ледокольного типа «Малыгин» — судно дошло до северного берега Новой Земли, затем через Карские Ворота вышло в Карское море.

Главным делом Месяцева стало строительство первого советского морского экспедиционного судна — деревянной парусно-паровой шхуны «Персей». Корпус недостроенного зверобойного судна, стоявшего в Лайском доке Архангельска, удалось получить буквально на личной настойчивости директора института. В 1922 году судно было построено, и Месяцев возглавил его первый рейс. Всего под его руководством было проведено 30 морских экспедиций.

В 1933 году Месяцев организовал Государственный океанографический институт, который позднее был преобразован во Всесоюзный (ныне Всероссийский) институт рыбного хозяйства и океанографии (ВНИРО). Директором этого института он оставался до самой смерти.

Среди научных заслуг Месяцева — работы по биологии стайных рыб, изучению причин их концентрации и разработке методов поисковой разведки. По его инициативе впервые начала применяться аэрофотосъёмка для изучения движения промысловых рыб.

Именем Ивана Илларионовича Месяцева названы мыс на Земле Франца-Иосифа, подводная горная цепь протяжённостью 600 км в Атлантике, гора в Антарктиде, а также Мурманский морской рыбопромышленный колледж. Скончался учёный 7 мая 1940 года в Москве.