4 октября (1 октября по старому стилю) 1914 года стало днём, когда морской лётчик Ян Нагурский представил в Главное гидрографическое управление рапорт с изложением проекта воздушной разведки Арктики. Он предлагал создать постоянную авиационную базу на острове Рудольфа — самом северном острове архипелага Земля Франца-Иосифа — для систематического поиска пропавших экспедиций.

К этому моменту Нагурский уже стал опытным полярным пилотом. В августе — сентябре 1914 года он выполнил пять разведывательных полётов на гидросамолёте «Морис Фарман» вдоль западного побережья Новой Земли, удаляясь от суши на расстояние до 100 километров. Общая продолжительность полётов составила более 10 часов. Именно тогда он нашёл на острове Панкратьева записку Георгия Седова — свидетельство того, что поиски с воздуха могут давать результат.

Проект предполагал размещение на Рудольфе ангаров, запасов топлива и мастерских. Самолёты должны были вести ледовую разведку и поиск полярных партий на огромных пространствах Северного Ледовитого океана. Император Николай II одобрил инициативу. Однако реализации помешала война: в разгар Первой мировой все силы и средства были брошены на фронт.

Идея Нагурского опередила время на десятилетия. Лишь в 1930-х годах на Рудольфе появилась советская полярная станция, а полярная авиация стала главным инструментом освоения высоких широт.

На фотографии: гидросамолет Яна Нагурского Farman MF.11 в бухте Крестовая губа на Новой Земле, предположительно 1914 год..