12 сентября 1959 года от причала Адмиралтейского завода в Ленинграде отошёл атомный ледокол «Ленин». Сотни людей наблюдали за тем, как буксиры выводили украшенное флагами расцвечивания судно на середину Невы. Раздался прощальный гудок. Начались ходовые испытания.

Это был не просто очередной ледокол. «Ленин» стал первым в мире надводным судном с ядерной силовой установкой. Решение о его строительстве Совет министров СССР принял ещё 20 ноября 1953 года. Главным конструктором был В. И. Неганов, атомную установку проектировали под руководством И. И. Африкантова, а научное руководство осуществлял академик А. П. Александров. Судно заложили 25 августа 1956 года и спустили на воду 5 декабря 1957-го. Летом 1959 года состоялся физический пуск реактора, и лишь затем ледокол отправился в свой первый поход.

Стоит отметить, что капитан «Ленина», Павел Пономарёв, был не случайным человеком на капитанском мостике. Он командовал ледоколом «Ермак», руководил ледовыми операциями на Балтике в 1944 году, а после войны участвовал в разработке проекта атомохода «Ленин» и входил в комиссию, наблюдавшую за строительством.

Результаты работы уникального ледокола не заставили себя ждать. Только за первые пять лет работы он прошёл более 137 тысяч километров, из которых около 105 тысяч — по льду. Самостоятельно провёл более 450 судов. Появление атомохода заметно ускорило освоение Арктики и активизировало работу на Северном морском пути.

Так, с «Ленина» началась история единственного в мире атомного ледокольного флота. Судно проработало 30 лет, а в 1989 году было выведено из эксплуатации и поставлено на вечную стоянку в Мурманске, где сегодня действует музей.