11 июля 1897 года с острова Дэйнс (архипелаг Шпицберген) стартовал шёлковый аэростат «Орёл» под управлением шведского инженера Саломона Августа Андре. Это была первая в истории попытка достичь Северного полюса на летательном аппарате легче воздуха.

К 1896 году Швеция отставала от Норвегии в «холодной войне» полярных исследований. Андре, первый шведский воздухоплаватель, имевший за плечами девять полётов общей продолжительностью 40 часов, предложил амбициозный план покорения Арктики: пролететь на водородном шаре от Шпицбергена до Берингова пролива — около 3700 километров — прямо через Северный полюс.

Шар объёмом 4531 кубический метр сшили из трёх слоёв шёлка. Корзину оснастили парусом и сложной системой тросов-гайдропов, с помощью которых Андре планировал управлять аппаратом. Помимо Андре, на борту находились физик и фотограф Нильс Стриндберг и инженер Кнут Френкель.

В 1896 году попытка старта не удалась из-за неблагоприятных ветров. Через год, 11 июля 1897 года, погода позволила исследователям подняться в воздух. Однако при взлёте оборвались три гайдропа, и шар стал практически неуправляемым. Движимый попутным ветром, «Орёл» пролетел около 480 километров в северо-восточном направлении, то поднимаясь, то ударяясь о лёд.

Через три дня, 14 июля, после 65 часов 33 минут полёта, Андре принял решение о вынужденной посадке на паковый лёд. До полюса оставалось около 800 километров. Путешественники не пострадали и после недельной подготовки двинулись пешком к мысу Флора на Земле Франца-Иосифа. Поскольку сани, перегруженные припасами, были слишком тяжелы, а льды дрейфовали на запад, в августе было решено поменять маршрут и двигаться к Семи островам (архипелаг к северо-востоку от Шпицбергена).

Три месяца исследователи пробирались через дрейфующие льды, ведя астрономические и метеорологические наблюдения. В конце сентября экспедиция достигла южного берега острова Белый и разбила там лагерь.

В середине октября 1897 года все трое погибли.

Экспедицию обнаружили только через 33 года. 6 августа 1930 года норвежское судно «Братвог» наткнулось на лагерь на острове Белый. Были найдены тела исследователей, а также дневники, фотоплёнки, оружие, сани и снаряжение. В октябре 1930 года останки воздухоплавателей с почестями доставили в Швецию. Причины их гибели так до конца и не были выяснены.

На фотографии, сделанной одним из участников экспедиции - аэростат «Орёл» сразу после крушения.